Vitamina B12 e solubilă în apă, stabilă la căldură (suportă temperaturi de până la 120°C), fiind însă inactivată de lumină, ca și de excesul de alcool și de somnifere. Eficacitatea ei sporește prin asociere cu vitaminele B6, B9, C, colina, inozitol, precum și în prezența potasiului.

Vitamina B12 se întâlneşte numai în produse de provenienţă animală; cantităţile mai mari sunt conţinute în carne (ficat, rinichi şi inimă). Un procent destul de mare de vitamina B12 apare în laptele praf degresat, în unele produse marine (crab, somon, sardea) şi în gălbenuşul de ou.

O cantitate medie de vitamină se găseşte în carnea de vită, de porc, de găină, în peştele de apă dulce, precum şi în produse de provenienţă marină (ton, cambulă). Laptele dulce şi caşcavalul de casă conţin cantităţi minime.

Funcţiile în organism

Vitamina B12 participă la înmulţirea celulelor, proces comun tuturor celulelor vii. Ținând cont chiar şi numai de acest fapt, puteţi aprecia importanţa acestei vitamine pentru sănătate. Este de remarcat importanţa deosebită a vitaminei pentru ţesuturile care se înmulţesc intens: celulele sângelui, celulele pielii şi celulele mucoasei intestinale.

Deşi mecanismul acţiunii ei nu este prea clar, este cunoscut faptul că vitamina B12 joacă un rol decisiv în formarea epiteliului nervilor (numit înveliş de mielină, întrucât este constituit din proteina numită mielină) şi că deficitul cronic provoacă distrugerea ireversibilă a nervilor.

Organismele unor oameni asimilează prost vitamina B12 din tractul gastrointestinal, din diferite cauze: afecţiuni ale tractului intestinal (boala Crohn sau colita nespecifică ulceroasă), sindromul asimilării insuficiente şi alte tipuri de sensibilitate profundă la alimente, care provoacă inflamaţii ale intestinelor şi diaree cronică.